La Danse et la Musique

Le chant et la danse en Polynésie n'étaient autrefois pas forcément synonymes de fêtes, intervenants notamment dans le cadre d'événements civils, familiaux, militaires ou religieux.

Outre les chants et les danses, les festivités ("heiva" en tahitien) comprenaient également différentes disciplines sportives, à savoir la boxe, le tir à l'arc. Lorsque les premiers missionnaires européens arrivèrent au début du 19ème siècle, ils réagirent violemment aux danses pratiquées par les Tahitiens, les jugeant indécentes, lascives voire ouvertement sexuelles.

Les danses qualifiées d'érotiques furent d'ailleurs totalement interdites en 1819. Devenues "tapu" (tabou), les danses polynésiennes sont alors pratiquées en toute discrétion, loin de l'oeil du censeur.Si le gouvernement, en 1845, autorise de nouveau les Tahitiens "à se livrer publiquement, avec modération et décence, aux danses du pays", les autorités ne tardent pas à faire machine arrière, réprimandant plus sévèrement encore les "upa upa" et autres danses.

Ces dernières sont donc tenues éloignées de toute manifestation ou cérémonie officielle, jusqu'au début du 20ème siècle. Mais, si les danses en sont exclues, les autorités se muent en organisateurs de divertissements afin de laisser aux Polynésiens la possibilité d'exprimer leurs penchants à l'occasion de "Heiva".

Une fête forte de parades militaires, de retraites aux flambeaux ou encore de défilés, mais aussi des concours de chants, de courses de chevaux ou de pirogues.A partir de 1895, la danse fait une réapparition timide à l'occasion du "Tiurai".
Les danseurs sont alors vêtus des pieds à la tête, et les femmes sont même contraintes de porter des manches longues.
C'est à Madeleine Moua, que l'on doit le véritable retour en grâce de la danse en 1956. Avec son groupe "Heiva", cette institutrice mène une complète démarche de redéfinition des traditions.

De véritables spectacles apparaissent alors, qui marquent le début d'une renaissance de la culture traditionnelle polynésienne.